Num mundo com velocidades cada vez mais absurdas de tráfego de dados e processamentos, hoje não vivemos mais sem elas, as APIs surgiram oficialmente durante o evento IDG Demo 2000, quando a Salesforce, software de CRM, lançou sua primeira API em 7 de fevereiro de 2000 feita em XML.

O que são APIs?

API é o acrônimo de Application Programming Interface ou, em português, Interface de Programação de Aplicativos.

Esta interface é o conjunto de padrões de programação que permite a construção de aplicativos e a sua utilização é de maneira praticamente invisível para os usuários.

API é a “matrix” dos aplicativos, ou seja, uma interface que roda por trás de tudo: enquanto você usufrui de um aplicativo ou site, a sua API pode estar conectada a diversos outros sistemas e aplicativos. E tudo isso acontece sem que você perceba.

Os desenvolvedores conhecem por dentro essa tecnologia, que é resultado da evolução de diversos sistemas e ferramentas. Aplicativos e softwares de diversos tipos são apenas passíveis de construção por meio dos padrões e especificações disponibilizados pelas APIs.

As APIs proporcionam a integração entre sistemas que possuem linguagem totalmente distintas de maneira ágil e segura. Em outras formas de integração de sistemas, o profissional que realiza o trabalho precisa, muitas vezes, instalar recursos compatíveis com o sistema no qual se busca efetuar a integração, gerando um grande trabalho e, consequentemente, atraso na geração de negócios e  processos produtivos de uma companhia.

As possibilidades disponibilizadas pelo uso das APIs proporcionam para os desenvolvedores de softwares e aplicativos a possibilidade de conectar tecnologias heterogêneas, como diferentes bancos de dados, por exemplo. Além disso, é possível fazer com que funcionalidades e ferramentas específicas de determinados aplicativos sejam utilizadas em outros, sem que isso cause qualquer dificuldade!

Salesforce, Ebay,  Facebook, Uber dentre outras grandes empresas, souberam aproveitar todo o poder das APIs para dominar os seus respectivos mercados.

Mas como funciona?

Ela funciona através da comunicação entre diversos códigos, definindo assim comportamentos específicos de determinados objetos em uma interface. Ou seja, a API irá interligar diversas funções em um site (por exemplo, busca de imagens, notícias, artigos, etc.) de modo a possibilitar que possam ser utilizadas em outras aplicações.

Explicação de API com exemplo de um garçom

 

É uma espécie de mensageiro entre dois ou mais sistemas, exemplificando de maneira familiar, a API é como um garçom de um restaurante. O cliente, neste caso a aplicação que deseja receber os serviços, recebe do garçom o menu com todos os itens daquele restaurante. Ao escolher uma opção o garçom leva este pedido até a cozinha, aplicação da API, onde por sua vez os cozinheiros, que são os serviços compartilhados pela aplicação, realizam o pedido como foi descrito pelo cliente. Ao concluir o pedido o cozinheiro avisa o garçom, este por sua vez entrega o pedido ao cliente completando o processo de exemplificação uma requisição de API. A Figura ao lado representa a troca de dados entre o “cliente” e a “cozinha”.

VANTAGENS DA INTEGRAÇÃO POR APIS

A essa altura você já deve estar convencido de que as Interfaces de Programação de Aplicações são muito benéficas e úteis, podendo ser utilizadas para um leque de soluções. Mas quais são as razões que tornam as integrações através de APIs mais interessantes que outros tipos? Veja algumas razões abaixo:

Segurança

A maneira como as APIs proporcionam a integração, proporciona uma troca de informações de forma muito segura. Isso porque elas criam uma espécie de portão, na qual apenas um conjunto específico de informações – definido pela empresa proprietária da aplicação – estará disponível.

Exemplificando: Um banco possui diversas informações nos sistemas internos quanto a assuntos como número de contas abertas por mês, clientes em débito, clientes que recebem valores superiores a renda média da população etc.

Com a exposição de uma API seria possível para terceiros criar uma aplicação que seja específica para consultar apenas dados de clientes em débito, ou apenas os com montantes altos em suas contas. Esses dados podem ser de grande utilidade para empresas de crédito, no momento de realizar avaliações de risco.

Um Gateway de API é o responsável por trazer segurança e auditoria para APIs.

Monetização por acesso

Imagine poder restringir o acesso às potencialidades da sua aplicação. A Interface de Programação de Aplicações que possuem algum tipo de restrição quanto ao seu acesso são chamadas APIs Privadas. 

monetização de APIs podem ser feitas através da cobrança por acesso a determinado tipo de informação. Como exemplo disso, podemos citar a empresa de streaming Netflix, que possibilita a obtenção ao seu conteúdo apenas aos seus assinantes, mediante a um custo.

Redução no volume de dados

Como já dito acima, as APIs são capazes de fazer integrações de forma específica, vinculando apenas um tipo de informação,  restringindo o acesso quanto a outras. Sob uma perspectiva de operação do sistema, isso pode significar uma otimização de performance de plataforma.

A razão disso é que a restrição da manipulação de dados pode proporcionar um melhor aproveitamento de informações. A questão é a possibilidade de não ocupar o sistema com dados desnecessários.

Possibilidade de auditar acessos

Quem acessou, quando, de onde e o que consultou. Essas são perguntas que uma API sabe responder quanto aos modos como ela é utilizada. Um Gateway de API  dá a possibilidade de ter uma perspectiva detalhada quanto ao fluxo de dados operando através dele.

É uma potencialidade importante para empresas que utilizam as APIs no e-commerce ou em sistemas que manipulam dados de elevado valor ou necessidade de sigilo, como é o caso dos dados bancários.

APIS DO NOSSO COTIDIANO

Seria impossível enumerar a quantidade de APIs que estão do nosso dia a dia. Atualmente, em um mundo cada vez mais interconectado, existem cada vez mais softwares que atendem especificamente um determinado nicho de atividade. As Interfaces de Programação de Aplicações se tornaram protagonistas em diversas tarefas que executamos no nosso dia a dia. Veja algumas abaixo.

Facebook / UBER

A popularidade da rede social de Mark Zuckerberg faz com que seja quase obrigatório que se tenha uma conta no Facebook, não é mesmo? Por essa razão, a  API do Facebook é uma das mais utilizadas por diversos serviços que buscam efetuar login de usuários em suas plataformas de negócio. Um grande conhecido entre os utilizadores dessa integração de sistemas é o aplicativo de transportes UBER.

O Uber oferece, no momento de seu cadastro, a opção de se registrar com o telefone celular. Porém, muitas pessoas clicam no botão referente ao login com o Facebook, que já costuma estar logado no computador e nos smartphones de muitas pessoas.

A possibilidade de logar em aplicativos com um único login e senha tem como objetivo facilitar a experiência do usuário na plataforma. Funciona como uma chave única para que o usuário acesse diversos serviços oferecidos pela internet. Em troca, o Facebook obtém mais um dado referente ao seu público, colaborando com a lógica de negócios da rede social.

Google Maps / Sites de hotéis

Imagine que você é dono de um hotel. Pense como seria interessante colocar em seu site um mapa do Google, no qual o visitante da página possa ver a melhor forma de chegar ao local, analisando se o serviço atende as condições requisitadas. Idealize que seu potencial cliente realizou todo esse procedimento sem precisar sair da sua página

As APIs proporcionam essa integração de sistema com o Google Maps, otimizando a experiência do usuário em uma página ou aplicativo. A permanência de usuários na sua página aumenta as possibilidades de geração de negócios, já que as chances de que seu visitante se disperse para outro conteúdo são reduzidas.

Sites de E-Commerce / Operadoras de crédito

As Interfaces de Programação de Aplicações podem funcionar dentro de um site de e-commerce permitindo a utilização dos serviços que envolvem o banco e  operadoras que fornecem serviços do cartão. Empresas como Buscapé e Google Shopping e Decolar só existem por conta das APIs.

A aplicação submete os dados fornecidos pelo usuário às APIs apropriadas, fazendo com que eles sejam trabalhados com segurança e velocidade sem que o usuário perceba a complexidade do processo em execução, tornando a sua experiência mais fluida e agradável e facilitando a concretização da transação.

Logar em site com Redes Sociais

Provavelmente você já esteve em páginas de serviço onde era possível efetuar o seu login utilizando redes sociais ou Gmail. Essa integração de contas pessoais com uma plataforma possui a potencialidade de personalizar a experiência do usuário em ambientes digitais.

Qualquer empresa pode ser beneficiada neste processo. Quando as APIs possibilitam a integração entre aplicações, elas colaboram para que a empresa dona da plataforma que está sendo acessada pelo usuário tenha acesso a informações importantes sobre quem navega no ambiente.

As redes sociais, por exemplo, armazenam informações que podem ser úteis para avaliar nossos hábitos de consumo, como idade, sexo, localização, locais frequentados, etc. Essas informações podem ser fundamentais para uma estratégia de marketing digital e para área comercial de uma organização na hora de elaborar produtos personalizados para seus clientes, amplificando seus resultados.

Ficou claro com os exemplos? As APIs juntam vários serviços em um único lugar, melhor dizendo, para que dois serviços possam se interagir, como visto anteriormente. Isso também vale para todos os outros milhões de sites na internet que realizam a mesma interação entre si, compartilhando seus dados e serviços para proporcionar este efeito em que parece que tudo está conectado de alguma forma. Desta forma é assim que a conectividade é criada, então toda vez que você precisa se lembrar de como uma API funciona, lembre-se do nosso exemplo do restaurante, de modo que as mensagens são encaminhadas entre dois destinos por um “serviço”, neste caso, a API 😉

Fonte: MuleSoft & WebConcepts (Adaptado)